Chaque patient doit être soigneusement sélectionné et régulièrement surveillé pour s'assurer que le médicament opioïde est prescrit de manière appropriée.

Chaque patient doit être informé des effets indésirables potentiels des médicaments opioïdes et du potentiel d'abus et de dépendance.

Des objectifs clairs du traitement doivent être établis avec chaque patient en terme de soulagement de la douleur et en terme fonctionnel.

Le traitement devra être prescrit à la dose la plus faible possible puis augmenté par titration par étape en fonction de la réponse individuelle de chaque patient.

La dose minimale efficace doit être prescrite.

Chaque patient doit être surveillé tout au long de sa prise en charge afin de réévaluer les bénéfices et les risques de la poursuite du traitement par médicaments opioïdes. Si les bénéfices ne l'emportent pas sur les risques, le médecin doit reconsidérer le traitement et envisager une diminution des doses ou un arrêt du médicament opioïde.

Le risque d’abus et de dépendance est à surveiller particulièrement dans le cadre de l’administration au long cours de médicaments opioïdes dans la douleur non cancéreuse.

Dans le cadre des soins palliatifs, le risque d’abus ou dépendance doit être mis en balance avec la nécessité de soulager la douleur sévère de fin de vie.

Lors de l’arrêt du traitement, la dose prescrite doit être diminuée progressivement (selon la réponse de chaque patient) pour prévenir les symptômes de sevrage.

L’addiction est possible même lorsqu’un médicament opioïde est pris selon la prescription.

La prévalence exacte de la dépendance chez les patients traités par des opioïdes pour la douleur chronique est difficile à déterminer. Les signes de comportement addictif devraient être surveillés et abordés.