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Qu'est-ce que la douleur ?
La douleur en quelques mots
La douleur est un phénomène subjectif, qui est ressenti de façon individuelle. La douleur est définie par "l’International Association for the Study of Pain (IASP) (Association internationale pour l’étude de la douleur)", comme "une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable, associée à une lésion tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite dans des termes impliquant une telle lésion. "
La douleur en image
Lorsque l’on se blesse, il y a naissance à partir de la lésion, d’un message qui va se déplacer le long des neurones (éléments qui constituent les nerfs) pour arriver au niveau de la moelle épinière. Dans la moelle épinière, l’arrivée de ce message va entraîner la libération de molécules chimiques, les neuromédiateurs, au niveau de la zone de jonction entre deux neurones appelée synapse. Libérées par l’extrémité du premier neurone, elles vont alors stimuler un deuxième neurone qui va acheminer le message vers un troisième neurone puis vers les différentes parties du cerveau. Dans le cerveau, le message va être décodé, analysé et devenir la sensation désagréable qu’est la douleur.
Les différents types de douleur
En pratique, la douleur peut être définie de différentes façons :
En fonction de la durée d’évolution : on distingue classiquement la douleur aiguë de la douleur chronique. Une douleur est qualifiée de chronique lorsque sa durée est supérieure à 3 mois.
En fonction des mécanismes à l’origine de la douleur : on retrouve essentiellement les douleurs par excès de nociception et les douleurs neuropathiques.
La douleur la plus classique qui se produit lors d’une blessure, d’une lésion des tissus, d’un traumatisme, d’une inflammation, d’une infection est qualifiée de douleur par excès de nociception.
Les douleurs neuropathiques sont dues à une lésion des nerfs périphériques ou du système nerveux central. Il peut s’agir soit d’une lésion d’un nerf périphérique lors d’une section du nerf, d’une amputation, d’une lésion secondaire au zona ou à une maladie métabolique comme le diabète, soit d’une lésion de zones spécifiques du cerveau ou de la moelle épinière après un accident vasculaire cérébral par exemple.
Au cours de la maladie cancéreuse, les douleurs, d’intensité variable, sont très fréquentes. Elles peuvent être dues :
à la tumeur elle-même. Celle-ci peut provoquer des réactions inflammatoires au sein même du tissu où elle s’est développée ou autour de ce tissu. Il s’agit de douleurs par excès de nociception. La tumeur peut aussi être responsable de la compression ou de l’envahissement de tissus en périphérie.
aux conséquences indésirables des traitements spécifiques de la maladie tels que la chimiothérapie, la radiothérapie ou la chirurgie.
La douleur chronique en Europe
La douleur est un problème de santé publique largement répandu en Europe : on estime qu’un adulte sur cinq souffre de douleur chronique modérée à sévère(1). La douleur chronique est définie comme une douleur qui persiste ou se développe sur une période dépassant les trois à six mois(2). Elle peut varier en intensité, de faible ou modérée, jusqu’à sévère.
Les douleurs chroniques ont souvent une origine rhumatologique : le mal de dos (fréquemment à type de lombalgies), les douleurs liées aux poussées d’arthrite (inflammation des articulations), ou à l’arthrose (détérioration progressive du cartilage des articulations), …
Comme le montre l’enquête PainSTORY(3) la douleur peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie des patients. Selon une nouvelle enquête paneuropéenne réalisée auprès de 294 patients souffrant de douleur chronique et suivis sur une année, 54% des patients français expriment se sentir seuls dans leur lutte contre la douleur. 57% des patients déclarent que la douleur contrôle leur vie, 59% affirment qu’ils ont des difficultés pour dormir et 45% disent que leur douleur a affecté leurs relations familiales. La douleur chronique touche également leur vie professionnelle. 67% des patients français déclarent que la douleur a un impact sur leur capacité à travailler.
Dr Bertrand Chuberre - Médecin Produit - 8 Juin 2011
Références
1. Breivik H, Collett B, Ventafridda V, Cohen R, Gallacher. Survey of chronic pain in Europe: Prevalence, impact on daily life, and treatment. Eur J Pain.2006 May;10(4):287-333
2. ANAES. Évaluation et suivi de la douleur chronique chez l’adulte en médecine ambulatoire. Février 1999.
3. PainSTORY (Pain Study Tracking Ongoing Responses for a Year), September 2009.
